За първи път честването е през 1973 година
Обявяването на Международния ден е по решение на конференцията на ООН по проблемите на околната среда, проведена в Стокхолм през 1972 г. На този форум е приета Декларация за околната среда - първият международен договор за принципите за екологична защита на Земята. Провежда се под егидата на Програмата на ООН за околната среда (ЮНЕП).
За 36 години проблемите за опазване на околната среда в световен мащаб вместо да намалеят, за съжаление, стават все по-фрапиращи и човечеството днес е изправено пред угрозата на промените в климата и глобалното затопляне.